Фамилия Пышненко напрямую связана с прозвищем Пышный, которое и стало её основой. Это прозвище имело два основных значения, и оба могли дать начало родовому имени.

Первое значение — «роскошный, нарядный, великолепный». В этом случае Пышным называли богатого человека, модника или щеголя, который любил выделяться изящной одеждой. Второе значение — «легко, воздушно вздымающийся, легкий и как бы взбитый». Здесь прозвище могло указывать на внешность: полного человека, обладателя пышных волос или усов. Обе версии правдоподобны, и выбрать одну сложно: прозвище часто давалось по самому заметному признаку, будь то достаток, привычка наряжаться или внешность.

Суффикс -енко в фамилии Пышненко указывает на украинское происхождение модели образования. Такие фамилии закрепились в среде казачества и крестьянства на территории современной Украины, а затем распространились в южнорусских землях. Первоначально прозвище Пышный присоединялось к наследственному имени, но со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, породив фамилию Пышненко — то есть «сын Пышного».

Стоит отметить, что у фамилии есть и однокоренные родственники: Пышный, Пышнов, Пышненков. Они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что отражает региональные особенности закрепления прозвищ в фамилии. Если Пышненко — типично украинская форма, то Пышнов — русская, с суффиксом -ов.

В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные прозвищные фамилии описываются как типичный пример перехода личного прозвища в наследственное имя. Однако точных сведений о конкретном родоначальнике Пышненко нет: документы, которые могли бы назвать первого носителя, не сохранились или ещё не найдены. Поэтому мы можем лишь уверенно говорить о значении основы и модели образования, не привязывая фамилию к конкретному сословию или региону проживания предков.