Фамилия Пышной — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или характер, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прилагательное «пышный». В старину это слово имело более широкий спектр значений, чем сегодня. «Пышным» называли не только пышные волосы или одежду, но и человека дородного, полного, солидного, а также гордого, спесивого или склонного к роскоши. Прозвище Пышной мог получить и зажиточный крестьянин, любивший показать достаток, и просто физически крупный человек.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Модель на «-ой» — это застывшая форма краткого прилагательного в именительном падеже мужского рода. Такие фамилии (Толстой, Благой, Грязной) встречаются реже, чем привычные на «-ов» или «-ин», и часто указывают на более древнее происхождение — прямо из прозвища, без промежуточного отчества. В некоторых говорах ударение могло падать на первый слог — «Пышный», но в литературной норме закрепился вариант Пышной.

Фамилия встречается в основном на юге России и в восточных регионах Украины — в зоне распространения «окающих» говоров, где окончание «-ой» сохранялось дольше. Встречаются и однокоренные варианты: Пышный, Пышнов, Пышненко. Последние две образованы по другим моделям: Пышнов — через притяжательный суффикс «-ов» (чей сын? — Пышнов), а Пышненко — украинский вариант с суффиксом «-енко», означающий «маленький Пышный» или «потомок Пышного».

Сословного барьера у фамилии не было. Прозвище Пышной могли дать и крепостному крестьянину, и посадскому человеку. В ревизских сказках XVIII–XIX веков встречаются как крестьяне Пышные, так и мещане. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в народной среде, что только подчёркивает её прозрачный и живой смысл.