Фамилия Пышных — яркий пример «фамильной» модели на -ых/-их, характерной для северных и чернозёмных областей России. В отличие от стандартных фамилий на -ов или -ин, которые отвечают на вопрос «чей?» (сын такого-то), форма на -ых указывает на принадлежность целому роду или дому: «из семьи Пышных». Такие фамилии особенно распространены в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и в казачьих областях Дона и Кубани.

Основа фамилии — прозвище Пышный. В русских говорах слово «пышный» имело несколько значений. Первое — внешнее: дородный, полный человек. Второе — связанное с характером: пышный, то есть гордый, важный, любящий показную роскошь. Третье, более редкое — «пышный» как вспыльчивый, гневный (от глагола «пышить» — злиться, горячиться). Какое из значений легло в основу прозвища, теперь не установить, но все они описывают яркую, заметную черту человека.

Интересно, что фамилия Пышных не связана с каким-либо ремеслом или профессией — это чисто прозвищная фамилия, образованная от личной характеристики. В старых документах встречаются и другие варианты: Пышной, Пышный, Пышнов. Форма на -ых закрепилась в паспортной системе XIX века как неизменяемая: она не склоняется и в мужском, и в женском роде, что сразу выдает её севернорусское или казачье происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Пышков, Пышкин, Пышнов), то Пышных стоит особняком: она не указывает на профессию или отчество, а прямо называет родоначальника по его самому заметному качеству. Так что предки носителей этой фамилии — скорее всего, люди заметные, либо статные и полные, либо с крутым нравом, либо любившие жить на широкую ногу.