Фамилия Пышневский — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Суффикс -ский указывает на происхождение от названия места, и такое место есть: деревня Пышнево (или Пышневка) в исторических границах России. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо помещиком, владевшим этой деревней, либо выходцем оттуда — крестьянином или мещанином, которого при переписи записали по месту прежнего жительства. В дворянской среде фамилии на -ский часто закреплялись за землевладельцами, но в XIX веке их активно получали и духовные лица, и выходцы из других сословий, переселявшиеся в города.

Корень «пышн-» не стоит понимать буквально как «пышный, роскошный». В основе топонима Пышнево лежит, скорее всего, древнерусское нецерковное имя или прозвище Пышня. Оно могло означать человека полного, дородного, либо, по другой версии, относилось к диалектному слову «пышный» в значении «вздутый, надутый» — возможно, насмешливое прозвище. В ономастике известна фамилия Пышнов, образованная напрямую от этого прозвища, а Пышневский — её более поздняя и редкая «географическая» параллель.

Более экзотическая гипотеза связывает фамилию с западнославянским влиянием. В польском языке есть слово «pyszny» — «гордый, надменный» (а не «пышный» в русском смысле). Если предки Пышневских происходили из западных губерний или из шляхты, фамилия могла нести оттенок прозвища гордеца. Однако приоритет остаётся за русским топонимическим вариантом — слишком уж прозрачна модель «название деревни + -ский».

Фамилия немногочисленна. Встречается на юге России, в Центральном Черноземье и на Украине — там, где расположены или располагались сёла с корнем Пышн-. В написании путаницы почти не бывает: вариант «Пышневский» устойчив, в отличие от фамилий вроде Пышновский, которые могли возникнуть независимо от другой основы.