Фамилия Пиштой — редкая и нестандартная для русского уха. Её форма сразу отсылает нас к венгерскому или молдавскому влиянию: окончание -ой в фамилиях южнорусских и украинских земель встречается, но чаще как адаптация польского или румынского суффикса. Однако основа «пишт» — почти наверняка венгерского происхождения. В венгерском языке «piszta» (произносится как «пишта») — разговорное, даже просторечное слово, означающее «пистолет» или «револьвер», заимствованное из немецкого «Pistole». Соответственно, прозвище Пишта мог получить человек, имевший отношение к оружию: либо мастер-оружейник, либо тот, кто постоянно носил с собой пистолет (например, стражник, охранник, жандарм). Венгерское влияние на русские фамилии особенно сильно в Закарпатье, на Буковине и в юго-западных губерниях Российской империи — тех регионах, где венгерские и русинские общины веками жили рядом.

С точки зрения словообразования, фамилия Пиштой — это «застывшая» форма имени или прозвища с венгерским суффиксом, который в русской передаче превратился в типичное окончание фамилий типа «Толстой», «Плохой». Но в отличие от исконно славянских «-ой» (от прилагательных), здесь это просто фонетическая адаптация: венгерское «Piszta» (без фамильного окончания) при оформлении в русскую фамилию получило привычное -ой. Встречаются и варианты написания: Пиштой, Пиштой, изредка — Пишта. В документах XIX века такую фамилию могли записать как «Пиштоев» или «Пиштов», если чиновник пытался «обрусить» окончание, но исходная форма удержалась у носителей.

Географически фамилия практически не встречается за пределами бывших австро-венгерских территорий. В современных российских базах её почти нет, а в Молдове, на Западной Украине и в Венгрии она хоть и редка, но известна. Социальный контекст: носители фамилии Пиштой, скорее всего, происходят из среды ремесленников или мелких служащих — людей, чья профессия или внешность дали повод для прозвища. Вторая, менее вероятная версия связывает основу с венгерским «piszta» как искажением немецкого «Büchse» (ружьё) или с румынским «pistol» — но это уже лингвистическая натяжка, поскольку венгерское происхождение более прямое и подтверждается типичной моделью образования фамилий в регионе.