Фамилия Пишулина — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а диалектный глагол, почти утративший своё первоначальное значение. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пишулина — «дочь или жена Пишули». Само прозвище Пишуля образовано от глагола «пишулить», который в русских говорах означал «пищать, издавать тонкий звук», а в переносном смысле — «причитать, ныть, жаловаться». Так могли назвать человека с высоким, писклявым голосом или того, кто любил плакаться по пустякам.

Версия с происхождением от имени Пётр (через уменьшительную форму Пиша) менее убедительна: для неё естественнее было бы ожидать фамилии Пишин или Пишев. Суффикс -уля в прозвищах (ср. Визгуля, Крикуля) как раз характерен для характеристики по поведению или звуку, а не для сокращения имён.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской и Нижегородской губерниям, где диалект «пишулить» был в ходу. Встречается она нечасто: по данным переписей, к концу XIX века носителей насчитывалось не более нескольких сотен.

Социальный состав был пёстрым: среди Пишулиных встречались и государственные крестьяне, и мещане, но почти не было дворян — прозвищная фамилия с бытовым оттенком редко поднималась выше податных сословий.

В современном языке связь с исходным глаголом стёрлась, и фамилия воспринимается как производная от «писать» — но это ложная этимология. Исторически Пишулина — это не про грамотность, а про голос и характер.