Фамилия Пискаева образована от личного имени или прозвища Пискай — так в старину могли назвать человека, чей голос или поведение напоминали писк. Скорее всего, первым носителем этого имени стал крикливый младенец, который много пищал, но со временем прозвище могло закрепиться и за взрослым. Высокий, тонкий голос — самая очевидная причина, по которой человека могли прозвать Пискаем, и эта версия выглядит наиболее правдоподобной.

Однако у прозвища есть и второе прочтение, связанное с характером. Пискаем могли назвать легко ранимого человека, склонного плакаться и жаловаться на жизнь. В народной традиции такие прозвища нередко давались с долей иронии, но без злого умысла — они просто метко подмечали заметную черту. Различить, о каком именно Пискае идёт речь в конкретном роду, уже невозможно: имя одинаково подходило и голосистому младенцу, и взрослому с писклявым голосом, и вечному нытику.

Сама модель фамилии — типичная для русской ономастики. К основе Пискай добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Пискаева буквально значит «дочь или жена Пиская». В русской традиции фамилии на -ев и -ов чаще всего получали по имени отца или деда, поэтому первым носителем фамилии был, скорее всего, прямой потомок человека по прозвищу Пискай.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму имени, которое сегодня почти не встречается как самостоятельное. В современном русском языке остались лишь однокоренные слова вроде «писк», «пищать», а вот имя Пискай вышло из обихода ещё в XVII–XVIII веках. Это делает фамилию Пискаева своеобразным памятником живой народной речи: она донесла до нас звучание прозвища, которое иначе было бы забыто.

Стоит отметить, что фамилия Пискаева встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, где прозвищные имена на -ай (Пискай, Бородай, Кричай) были особенно распространены. Такие формы нередко носили оттенок фамильярности и бытовали в крестьянской и посадской среде, а не среди знати. Поэтому предки Пискаевых, вероятно, были людьми простого звания — земледельцами или ремесленниками, у которых прозвище закреплялось за семьёй естественным путём, без официальных указов.