Фамилия Пистенкова — женская форма мужской фамилии Пистенков, и её разбор стоит начать с суффикса. Типичный русский суффикс -ов- указывает на принадлежность: Пистенков — это «сын Пистенка». Сама основа «Пистенк-» почти наверняка восходит к прозвищу или имени Пистенко (или Пистенок), где суффикс -енк- (уменьшительно-уничижительный или просто указывающий на происхождение) характерен для украинской и южнорусской ономастики. Таким образом, перед нами фамилия, возникшая на стыке русской и украинской традиций, что нередко для пограничных территорий (Курская, Воронежская, Белгородская области).

Корень «пист-» — самый спорный и интересный элемент. У него есть два основных объяснения. Первое: диалектное «пист» или «писта» — в южнорусских говорах так могли называть писклявого, тонкоголосого человека, либо, по созвучию, того, кто «пистит» (свистит, пищит). Второе: связь с польским или украинским словом «пистоль» (пистолет, ружьё). В таком случае прозвище Пистенко мог получить оружейник, стрелок или просто человек, носивший при себе пистоль. В пользу второй версии говорит то, что фамилии с корнем «пист-» (Пистоль, Пистоленко) встречаются в среде казачества, где оружие было частью быта.

Словообразовательная модель — типичная «прозвище + патронимический суффикс»: от прозвища Пистенко (маленький пистун/пистольщик) через форму «Пистенков сын» к фамилии. Суффикс -енк- здесь не фамильный, а входит в основу прозвища, что делает фамилию относительно редкой: она не входит в сотни самых распространённых. Географически Пистенковы тяготеют к югу России и востоку Украины, где -енко — обычный суффикс для прозвищ.

В сословном плане, скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия. Дворянские роды с таким окончанием почти всегда имели в основе не прозвище, а географическое название (типа Истленков), чего про Пистенкова не скажешь. Фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века по Курской и Харьковской губерниям, что подтверждает её южное происхождение. Никаких «известных носителей» в истории не осталось — это фамилия простого люда, что делает её типичным образцом народной ономастики, где за необычным звучанием стоит конкретное бытовое прозвище.