Фамилия Писунникова — женская форма от Писунников, и её разбор стоит начать с неожиданного корня. Вопреки возможной ассоциации с глаголом «писать», основа здесь другая: диалектное слово «писун» или «писунник» в русских говорах означало не грамотея, а… самца-петуха, а также бранное прозвище для крикливого, задиристого человека. В некоторых областях «писуном» называли и того, кто много и попусту болтает, «пишет» языком. Таким образом, Писунников — это не потомок писаря, а скорее человек, получивший прозвище от деда-забияки или горластого соседа.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и Сибири. Суффикс -ник- в основе «писунник» указывает на носителя признака (тот, кто обладает свойством писуна), а затем стандартный патронимический суффикс -ов- превращает прозвище в фамилию: Писунников — «сын Писунника». Женская форма Писунникова закрепилась либо как фамилия жены, либо как наследственная фамилия дочери.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные очаги бытования — Вологодская и Архангельская области, а также Зауралье, куда переселенцы принесли северные говоры. В центральных и южных регионах России она почти не встречается. Это сужает круг поисков предков: скорее всего, они были крестьянами или посадскими людьми из поморских или вятских земель, где диалектное слово «писун» было в ходу.

Спорных версий здесь немного, и все они слабее основной. Можно предположить связь с «писарем» (через искажение «писарник»), но это потребовало бы двойной переделки слова, что маловероятно для живой речи. Другая гипотеза — от названия растения «писун» (вид осоки), но такие фитонимы редко дают прозвища людям, а фамилии на -ников обычно образуются именно от личных прозвищ, а не от трав.

Уникальная деталь этой фамилии — её звуковая обманка. Носительница Писунникова при знакомстве часто слышит вопрос: «Ваши предки писали книги?» — и вынуждена объяснять, что корень тут птичий или бранный, а не книжный. Это ставит фамилию в один ряд с такими же «ложными» фамилиями, как Писарев (на самом деле от имени Писарь, а не от глагола) или Писцов (от названия должности, а не от процесса). В бытовом сознании Писунников прочно сросся с письменностью, хотя на деле ведет родословную от деревенского крикуна.