Фамилия Пицкалева — женская форма фамилии Пицкалев, и её разговорный вариант Пицкалёва тоже встречается. Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Пицкал. Слово «пицкал» в русских говорах имеет несколько значений, и самое вероятное связано с диалектным глаголом «пицкать» — пищать, издавать тонкий звук, или с существительным «пицка» — маленькая птичка, птаха. Таким образом, Пицкалом могли прозвать человека невысокого роста, щуплого телосложения или обладателя тонкого, писклявого голоса. Менее распространённая версия отсылает к «пицку» — так в некоторых областях называли небольшой кнут или плётку, и прозвище могло закрепиться за пастухом или возницей.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Пицкалев — это «сын Пицкала». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для значительного пласта русских фамилий, особенно в среде крестьян и посадских людей. Географически фамилия тяготеет к северо-западным и центральным областям России. Встречается в псковских, новгородских и тверских говорах, где слово «пицкать» и его производные фиксировались диалектологами. В некоторых регионах, например на Вологодчине, «пицкалом» называли плаксу или капризного ребёнка, что тоже могло стать источником прозвища.

Стоит отметить, что фамилия Пицкалев — довольно редкая. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, и её носители, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. В современных телефонных справочниках и базах данных фамилия встречается точечно, без ярко выраженного регионального «гнезда». Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) не выделяют её отдельно, но она хорошо вписывается в группу фамилий, образованных от прозвищ по звукоподражательной основе — как, скажем, Пискун, Пищалин или Свиридов. Разница в ударении: в форме Пицкалева ударение обычно падает на второй слог (Пицкáлева), а в варианте Пицкалёва — на третий (Пицкалёва).