Фамилия Плачковы — это отчество второго порядка, то есть родовое имя, которое носил сын человека по прозвищу Плачко, а тот, в свою очередь, был внуком некоего Плачки. Такая цепочка — обычное дело для славянских фамилий, где суффикс -ов указывает на принадлежность: Плачков буквально значит «сын Плачко».

Само прозвище Плачко (или Плачка) происходит от украинского слова со значением «плакальщица, жалобница». Вопрос пола тут не принципиален: прозвище могло закрепиться и за мужчиной, и за женщиной, а уже потом перейти к потомкам. Смысловых версий две. Первая — самая житейская: так могли назвать человека, который часто жалуется на судьбу, «плачется» окружающим. Вторая — более интересная: Плачкой могли прозвать исполнительницу обрядовых причитаний. Плач — это древнейший жанр фольклора, известный еще со времен Древней Греции, где горе по умершему выражали в стихотворной форме. На Руси и в Украине причитания были неотъемлемой частью похоронного и свадебного обрядов, и исполняли их почти всегда женщины, хотя у сербов и курдов существовали и мужские плачи. Если предок Плачковых был таким профессиональным «вопленицей», фамилия сохранила память о ремесле, а не о характере.

Любопытно, что в русском языке параллельно существует фамилия Плаксин, образованная от того же корня, но с другим суффиксом. Плачковы же тяготеют к украинской модели словообразования, где уменьшительная форма имени или прозвища на -ко (Плачко) стала основой для патронима. Это сближает фамилию с такими распространенными на Украине родами, как Гришко, Ивашко или Бойко.

Прозвище Плачка со временем полностью вытеснило наследственное имя в документах и повседневной жизни, что и закрепилось в качестве фамилии. Точно сказать, где и когда это произошло, сейчас сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Но сам факт, что фамилия сохранила архаичное слово, вышедшее из активного употребления, делает ее ценным памятником языка и народной культуры.