Фамилия Плантов — одна из тех, что звучат по-иностранному, но имеют чисто русские корни. Её основа — не географическое название и не редкое ремесло, а прозвище, связанное с ростом человека. Слово «плант» в русских говорах, особенно на юге и западе, означало «высокий, долговязый человек», «верзила». Так могли прозвать кого-то за заметный рост или худобу — отсюда и пошла фамилия.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к основе, указывая на принадлежность («чей?»). Плантов — значит «сын Планта» или «из семьи Планта». Суффикс -ов встречается в большинстве русских фамилий, и Плантов не исключение: он не указывает на дворянство или духовенство, а просто фиксирует прозвище предка.

Версия о происхождении от немецкого «Pflanz» (растение) или от латинского «planta» (подошва) выглядит натянутой: в русской среде такие заимствования без посредничества были бы маловероятны для прозвища. Гораздо правдоподобнее, что слово «плант» — местный диалектизм, который со временем вышел из употребления. В словаре В. Даля оно не фиксируется, но в региональных говорах встречается в значении «длинный шест» или «высокий человек» — это подтверждает логику прозвища.

Фамилия редкая, в современных справочниках почти не упоминается. Её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами из южнорусских или белорусских губерний, где диалектное слово «плант» бытовало чаще. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась на уровне бытового прозвища, закрепившегося в одном-двух родах.