Фамилия Плаза — редкий для России случай, когда фамилия не переделывалась под местные суффиксы, а сохранилась в исходной иноязычной форме. В русском языке она выглядит как застывшее существительное без типичных окончаний -ов, -ин или -ский. Это сразу указывает на позднее происхождение или на то, что предок носителя был не из крестьянской среды, где фамилии русифицировали.

Слово «плаза» (plaza) в романских языках — испанском, португальском, каталанском — означает «площадь». В средневековой Испании и Португалии так могли прозвать человека, жившего на главной площади города или торговавшего там. Встречается и топонимическая версия: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта Пласа или Плаза (например, Плаза-де-лос-Реес в Аргентине или местечко Плаза в Италии, где слово могло прийти из латинского platea). В итальянском аналог — Piazza, и фамилия Плаза может быть её сокращённым вариантом, особенно если предки эмигрировали из Северной Италии.

В России фамилия Плаза не имеет славянских корней и явно принесена миграцией. Скорее всего, она появилась в XIX–XX веках: либо у обрусевших потомков испанских или итальянских купцов и ремесленников, либо у евреев-сефардов, переселившихся из Османской империи и Средиземноморья. В этом случае фамилия могла быть искусственно изменена при записи в паспорт, так как plaza — распространённый элемент сефардских фамилий (например, Де ла Плаза).

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет суффикса, поэтому её этимология прозрачна: это чистая основа, совпадающая с нарицательным словом. В русском контексте она остаётся «говорящей» только для тех, кто знает испанский или итальянский. Обычно такие фамилии не образовывали отчества или прозвища — их просто записывали как есть, что делает Плазу хорошим маркером недавнего появления в русской среде.

Среди носителей фамилии в России и странах бывшего СССР большинство — потомки смешанных браков или репатриантов. Известных исторических фигур с этой фамилией в русской истории нет, что подтверждает её недавнее и нерусское происхождение. Если ваш предок носил фамилию Плаза, ищите его корни не в архивах помещичьих усадеб, а в портовых городах, торговых факториях или среди южноевропейских диаспор XIX века.