Фамилия Плеканчук — яркий пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели. Её основа — прозвище или неканоническое имя Плекан, а суффикс -чук указывает на происхождение: «сын Плекана» или «потомок Плекана». Такая модель типична для западноукраинских земель, особенно для Волыни, Подолья и Галичины, где суффикс -чук встречается чаще всего. На востоке и юге Украины его вытесняют -енко и -ук.

Корень «плекан-» восходит к украинскому глаголу «плекати» — лелеять, холить, заботливо растить. В словаре Бориса Гринченко «плекати» означает «нежить, ласкать, воспитывать с нежностью». Соответственно, Плеканом могли назвать долгожданного, избалованного или любимого ребёнка, которого родители особенно опекали. В некоторых говорах «плеканка» — это приёмный ребёнок, воспитанник. Тогда Плекан — не столько прозвище, сколько имя-оберег, дававшееся подкидышам или детям, взятым на воспитание. Вторая версия менее распространена, но ономастически правдоподобна: в старых актах встречаются прозвища от глаголов «плекати», «плеканець».

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «плекати» в значении «полоть, очищать» (от польского pleć). Тогда Плекан — прозвище работящего или аккуратного человека. Однако большинство исследователей склоняются к «лелеять»: фамилия несёт скорее ласковый, чем профессиональный оттенок.

Социальный контекст типичен для украинской патронимии: Плеканчуки — потомки крестьян или казаков, фамилия закрепилась в XVI–XVIII веках, когда прозвища переходили в наследственные фамилии. Встречается она и сегодня — по данным сайта «Рідні», носители живут в Тернопольской, Хмельницкой и Ровенской областях, а также в диаспорах Канады и США. В России фамилия редкая, фиксируется в единичных случаях на Кубани, куда украинцы переселялись в XIX–XX веках.

Фамилия Плеканчук не имеет отношения к «плечу» или «плеканью» в смысле «плескать» — это ложная этимология, которую иногда предлагают в интернете. Суффикс -чук однозначно указывает на украинское происхождение, а корень — на глагол со значением заботы. Если вы ищете свои корни, стоит начать с западных областей Украины и архивов метрических книг XIX века — там фамилия могла писаться как Плеканчук, Плеканчук або Плеканчук (с вариантами ударения).