Фамилия Плехтенцова — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надежнее, чем попытка разобрать корень по словарям. Основа «плехт-» не встречается в списке древнерусских прозвищ или профессий, зато уверенно выводит нас на карту: Плехтенцова — это почти наверняка «выходец из Плехтенцов» или «житель Плехтенцов». Так назывались (и до сих пор существуют) хутора и деревни в южнорусских и украинских землях, особенно в бывшей Области Войска Донского и на Кубани.

Суффикс -ов- в женском варианте Плехтенцова указывает на типичную русскую модель притяжательности: «чей?» — Плехтенцов. Мужская форма — Плехтенцов. А вот дополнительная вставка -ец- в основе — ключевая деталь. Суффикс -ец- в русских фамилиях часто маркирует принадлежность к месту: «плехтинец» — житель Плехтина, «плехтенцов» — из Плехтенцов. То есть фамилия образована не напрямую от личного имени или прозвища, а от названия населенного пункта, которое, в свою очередь, могло произойти от прозвища первого поселенца.

Что могло лежать в основе самого топонима Плехтенцы? Самая вероятная версия — диалектное «плехт», «плехта» или «плехтя». В южных говорах эти слова означали нечто широкое, плоское, расплющенное — например, лепёшку, пласт земли или даже неуклюжего, широкоплечего человека. Сравните с украинским «плехкати» — хлопать, шлёпать, или с русским «плехатый» — плешивый, лысый (от «плешь»). Второй вариант менее вероятен, но не исключён: прозвище Плехта могли дать человеку с заметной лысиной.

Таким образом, предок носителя фамилии Плехтенцова — не ремесленник и не боярин, а, скорее всего, крестьянин или казак, который либо сам основал хутор Плехтенцы, либо первым получил прозвище по месту жительства. Фамилия осталась локальной, не разошлась широко по России, и сегодня её можно встретить преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае и на юге Украины. Встречаются и варианты написания — Плехтенцев, Плехтенцов, что только подтверждает живую народную этимологию: люди записывали фамилию на слух, не сверяясь с картой.