Фамилия Плехова напрямую связана с прозвищем Плех, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что вкладывали в это слово наши предки. Здесь есть несколько версий, и все они имеют право на существование.

Первая и самая распространённая трактовка отталкивается от глагола «плехать», то есть «плескать». В этом случае Плехом могли называть человека по роду занятий, например, перевозчика или рыбака, чья работа была неразрывно связана с водой. Не исключено также, что прозвище закрепилось за тем, кто жил на берегу реки или озера, либо за заядлым пловцом и любителем купаться.

Вторая версия обращает внимание на слово «плехан». В старину так могли называть человека с заметными внешними особенностями, и здесь напрашивается связь со словом «плешь». Согласно этой логике, Плехом могли прозвать лысоватого человека. Впрочем, у этого же корня есть и переносное значение: Плехом иногда называли опытного, бывалого мужика, прошедшего огонь и воду, — вероятно, из-за той же ассоциации с «плешью», которая появляется с возрастом и жизненным опытом.

Существует и более экзотическая гипотеза, возводящая прозвище к Плехану — языческому божеству Суздальской Руси, пережитки культа которого сохранялись несколько столетий. Однако эта версия выглядит явно натянутой и не находит серьёзной поддержки: слишком велик разрыв между именем древнего идола и бытовым прозвищем живого человека.

Популярность прозвища Плех привела к тому, что оно легло в основу целого гнезда родственных фамилий. Кроме Плехова и Плёхова, сюда же относятся Плешаков, Плешанов, Плешков, Плешкевич, Плешивцев, Плеханов и другие. Все они образованы по одной модели: от прозвища или имени-основы с помощью типичного русского патронимического суффикса, указывающего на принадлежность потомку того самого человека.

Что касается написания, то фамилия Плёхова с буквой «ё» — это, скорее всего, фонетический вариант Плеховой. На письме «ё» часто заменяли на «е», поэтому обе формы бытуют параллельно, но смысл у них общий. Потомок человека по прозвищу Плех со временем получал фамилию, которая закреплялась за его родом, и сегодня она продолжает нести память о далёком предке — то ли рыбаке с веслом, то ли бывалом лысоватом деде.