Фамилия Плехотина — это женская форма фамилии Плехотин, которая хранит память о прозвище дальнего предка. В основе фамилии лежит прозвище Плехота, и у него есть несколько объяснений, и все они по-своему интересны.

Самая распространенная версия связывает прозвище с глаголом «плехать» — то есть «плескать, лить, брызгать». В этом случае Плехотой называли человека по роду занятий: того, кто в работе постоянно имел дело с водой. Это мог быть перевозчик, рыбак, банщик или работник на водяной мельнице — любой, чья деятельность была неразрывно связана с водой.

Вторая версия отсылает к диалектному слову «плехоть». В тверских говорах так называли ветошку, тряпку. Тогда прозвище Плехота могло закрепиться либо за человеком, который ходил в поношенной, изношенной одежде, либо за старьевщиком, который торговал подержанными вещами.

Наконец, есть гипотеза, что Плехота — это уменьшительная форма прозвища Плехан. Оно, в свою очередь, образовано от слова «плешь», то есть лысина на голове. В таком случае прозвище указывало на внешность основателя рода — лысого человека. Примечательно, что в народной традиции лысина нередко ассоциировалась с жизненным опытом, поэтому Плехотой могли называть и просто бывалого, умудренного жизнью человека.

Как именно появилась фамилия, сказать сложно, но словообразовательная модель проста: к основе Плехота добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Плехотин — это буквально «сын Плехоты», а его потомки со временем стали носить фамилию Плехотины. Стоит отметить, что фамилии с суффиксом -ин чаще всего образовывались от основ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный, что полностью соответствует нашему случаю.

Какая из версий правдоподобнее — вопрос открытый. Прозвища часто были многозначными, и одно и то же слово в разных местностях могло иметь разные оттенки смысла. Но все три гипотезы рисуют портрет человека, от которого пошел род: либо работящего, связанного с водой, либо небогатого, но практичного, либо заметного внешне и умудренного опытом.