Фамилия Плехотин — это классический пример того, как русская фамилия «прирастает» к человеку через прозвище. В её основе лежит личное прозвище Плехота, а суффикс -ин указывает на прямую принадлежность: Плехотин буквально значит «сын Плехоты», «ребёнок того, кого звали Плехота». Модель простая и очень распространённая в северных и центральных русских говорах, где такие формы на -ота и -ина встречались чаще, чем на западе и юге.

Теперь о самом прозвище. Тут есть три версии, и все они имеют право на жизнь, потому что опираются на разные диалектные слова. Первая связывает Плехоту с глаголом «плехать» — то есть «плескать, лить, брызгать». В старину так могли прозвать человека, чья работа была неразрывно связана с водой: водовоза, банщика, прачку, а может, и рыбака, который постоянно «плехался» в реке. Прозвища по ремеслу — один из самых древних пластов русских фамилий, поэтому эта версия выглядит убедительно.

Вторая версия уводит нас в тверские говоры, где слово «плехоть» означало «ветошка, тряпка». Если принять её, то Плехотой называли либо человека, который ходил в поношенной, изношенной одежде, либо старьёвщика, торговавшего тряпьём. Такое прозвище могло быть и насмешливым, и чисто описательным — по внешнему виду.

Третья гипотеза менее очевидна, но тоже встречается. Плехота могла быть уменьшительной формой от прозвища Плехан, а то, в свою очередь, восходит к слову «плешь» — лысина. Тогда прозвище указывало бы на внешность: лысого человека. Однако здесь есть тонкость: связка «Плехан — Плехота» не столь естественна фонетически, как, скажем, «Плехан — Плеханов». Поэтому эта версия слабее двух первых.

Отдельно стоит упомянуть, что в некоторых говорах «плехотой» могли называть опытного, бывалого человека, который много повидал на своём веку. Это значение скорее дополняет первую версию, чем противоречит ей: человек, много «плескавшийся» в делах, становился бывалым.

Что в итоге? Фамилия Плехотин не имеет отношения ни к знатному роду, ни к церковному календарю. Она выросла из живого народного слова, которое в разных регионах звучало по-разному и означало разные вещи. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были простыми людьми — ремесленниками, работниками или крестьянами, которых окружающие запомнили по какой-то характерной черте: то ли по привычке плескаться в воде, то ли по ветхой одежде, то ли по лысине. Точно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, уже невозможно, но сам выбор из трёх вариантов даёт неплохое представление о том, насколько многозначным было народное слово.