Фамилия Плесанов — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачный корень ставит перед исследователем неожиданный выбор. В ней легко угадывается основа «плес-», но вот от какого именно слова пошло прозвище — вопрос открытый.

Самая очевидная версия связывает фамилию с глаголом «плесать» — диалектной формой слова «плясать». В северных и сибирских говорах (особенно в архангельских и вологодских) «плесать» значило именно плясать, пойти в пляс. Соответственно, Плесаном могли прозвать бойкого плясуна, заводилу на гуляньях. Модель образования типична для русских фамилий: от глагольной основы через суффикс -ан (как Скачков, Топоров) и далее патронимический суффикс -ов. То есть Плесанов — буквально «сын Плесана», а сам Плесан — человек, охарактеризованный по действию.

Однако есть и вторая, менее заметная версия, которая не связана с плясками. В тех же северных говорах «плес» — это не только часть реки между изгибами, но и участок леса, отделенный поляной или болотом. Слово «плеса» могло обозначать лесную прогалину, а «плесатый» — пестрый, пятнистый. В этом случае прозвище Плесан мог получить человек с рябым лицом или просто носивший пеструю одежду. Версия слабее, но имеет право на существование: в ономастике известны фамилии от названий пестроты (Пестряков, Рябов), а «плес» в значении «пятно» фиксируется в архангельских говорах.

Фамилия Плесанов не относится к числу распространенных дворянских. Она скорее крестьянская или мещанская, и география ее бытования — преимущественно северо-восток Европейской России: Вологодская, Архангельская, Вятская губернии. Встречается она и на Урале, куда переселенцы с Севера принесли свои прозвища. Интересно, что однокоренных фамилий с тем же корнем, но другими суффиксами почти нет: Плесаков, Плесин — единичны, что говорит о локальном, «камерном» происхождении прозвища. Скорее всего, Плесанов — это фамилия одного корня, одного села или волости, где жил тот самый плясун Плесан.

Таким образом, перед нами типичная русская фамилия от прозвища по действию, с четкой северной привязкой. Если ваши предки были из Вологодчины или Архангельской губернии, можно с большой уверенностью предположить, что родоначальник славился пляской, а не географией.