Фамилия Плеванюк — характерный пример антропонимии западных регионов, в первую очередь Украины и Беларуси. Её выдает суффикс -юк, один из самых распространённых в этих землях. Если на востоке славянского мира фамилии чаще всего оформляли суффиксами -ов/-ев (Плеванов), то на западе сына или потомка человека называли, добавляя к основе -ук, -юк или -чук. Плеванюк — это буквально «сын Плевана» или «маленький Плеван».

Корень фамилии — «плева-». Самое прямое и очевидное значение лежит на поверхности: плевать, плеваться. Прозвище Плеван могли дать человеку с нечистоплотной привычкой часто плевать, либо тому, кто плевался в прямом, физическом смысле (например, во время работы или в гневе). Однако в диалектах у этого корня есть и другое, более безобидное значение. В некоторых говорах «плева» — это шелуха, мякина, отходы при обмолоте зерна. Соответственно, Плеваном могли назвать не брезгливого человека, а крестьянина, занятого веянием зерна, или того, кто живет бедно, «на плевелах».

Возможна и третья, менее очевидная версия. В некоторых западнославянских говорах слово «plewa» имело переносное значение — «худой, тощий человек», «замухрышка». Если носитель фамилии родом из приграничных с Польшей районов, это значение вполне могло лечь в основу прозвища.

С географической точки зрения фамилия Плеванюк сегодня встречается в основном в западных областях Украины (Волынь, Ровенская, Хмельницкая области), а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия, возникшая не ранее XVII века (период активного закрепления прозвищ в качестве наследственных имен на Правобережной Украине).

Важно не путать эту фамилию с похожей по звучанию Пливанюк (от «пливти» — плыть) — это совершенно разные корни. Плеванюк — фамилия «земная», связанная либо с бытовой привычкой, либо с крестьянским трудом и положением.