Фамилия Плигавка — редкий случай, когда прозвище почти полностью сохранило свою первоначальную звуковую форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта стоит в чистой, неоформленной основе. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где суффикс не добавляли, а просто закрепляли за человеком его уличное имя.

Корень здесь — «плиг-», который восходит к глаголу «плигать» (прыгать, скакать). В диалектах и украинском языке это слово живо до сих пор: «плигавка» — это и прыжок, и насекомое-кузнечик, и непоседливый человек. Скорее всего, прозвище Плигавка дали подвижному, вертлявому ребёнку или взрослому, который не мог усидеть на месте. Слово образовано по той же модели, что и «кривляка», «заика» — суффикс -авк-/-явк- указывает на носителя действия или признака.

Версия о происхождении от названия птицы или животного маловероятна: в русских говорах «плигавка» не зафиксирована как зооним. Птица «плиска» (трясогузка) — другой корень. Зато в польском языке есть глагол «pligać» (дёргать, подпрыгивать), что укрепляет версию о движении как основе прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западу. Наибольшее число носителей встречается в Гомельской области Беларуси и в Смоленской области России. В украинских переписях XIX века Плигавки изредка попадаются на Черниговщине. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в зоне смешения белорусских и североукраинских говоров, где суффикс -авка был продуктивен.

По сословной принадлежности предки Плигавок, судя по архивным записям, были преимущественно крестьянами и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено. Один из ранних документальных следов — запись о крестьянине Иване Плигавке из Мстиславского уезда Могилёвской губернии (конец XVIII века). Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её своеобразным маркером региона.

Если ваша фамилия Плигавка, можно с высокой вероятностью предположить, что предок был человеком живым, подвижным — и окружающие это заметили. Фамилия сохранила звук того самого прозвища без изменений, и в этом её ценность для семейной истории.