Фамилия Пликусов — одна из тех, где прозрачная основа сталкивается с неожиданным суффиксом. Корень здесь очевиден: «плик» или «плика». В русских говорах «плик» — это утиный носок, часть утиной лапы, а также, в переносном смысле, небольшой складной нож или просто складка, сгиб. Но чаще всего в основе прозвища лежит именно птичья деталь: человека могли так назвать за курносый, похожий на утиный нос, или за характерную походку вразвалку.

Необычность фамилии — в её суффиксе. Модель Пликусов образована по схеме «основа на -к + -усов». Это редкий для русских фамилий патронимический суффикс, характерный скорее для польской или западнорусской ономастики (сравните: Козлусов, Баранусов). В русской традиции от прозвища Плика мы бы ждали фамилию Пликин (суффикс -ин) или Пликов (-ов). Суффикс -усов указывает на то, что основа была воспринята как полное имя или прозвище на -ус: Пликус. То есть сначала человека дразнили Пликой, а потом, возможно под влиянием польского или украинского соседства, стали называть Пликус, и уже от этой формы пошла фамилия сына — Пликусов.

Географически фамилия привязана к регионам, где исторически пересекались русское, белорусское и польское влияние: это Псковская, Смоленская губернии, а также южные области России, куда переселялись малороссы. Встречаемость фамилии невысока, она не принадлежит к массовым, что подтверждает её локальный характер.

Есть и менее вероятная, но занятная версия: от слова «пликус» как искажённого греческого «пликтос» (согнутый, складчатый) — но это уже область домыслов, без документальных подтверждений. Правдоподобнее всё же птичье-бытовое происхождение: предок носителя фамилии мог быть либо курносым, либо ходить вразвалочку, либо, что реже, торговать утиными носками — охотничьим трофеем. Социальный статус, скорее всего, крестьянский или мещанский: дворянские фамилии с таким корнем неизвестны.