Фамилия Пликин — редкий пример, когда прозвище человека почти наверняка связано с его характером или манерой поведения, а не с ремеслом или географией. Её основа — древнерусский глагол «пликать» или «плюкать», то есть плевать, харкать. В диалектах слово «плика» означало «слюна», «плевок», а «пликун» — человек, который часто плюётся или, в переносном смысле, брезгливый, привередливый. В некоторых говорах «пликой» называли плаксу или нытика — того, кто «пускает слюни» от обиды.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Плика (или Плико) плюс притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Плики». Суффикс -ин в русских фамилиях обычно крепится к основам на -а/-я, что здесь и происходит. Мужская форма — Пликин, женская — Пликина.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «пликать» было в ходу. В писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков можно найти крестьян с прозвищем Плика, но в фамилию оно оформилось позже, уже в XIX веке, когда большинство крестьян получили официальные фамилии.

Интересная деталь: фамилия Пликин не имеет ничего общего с птицами (вопреки возможной ассоциации с «плиской» — трясогузкой). Это чисто поведенческое прозвище, и его носители в прошлом, скорее всего, были людьми с заметной привычкой или острым, брезгливым нравом. С течением времени негативный оттенок основы стёрся, и фамилия стала просто родовым именем, но её исходный смысл сохранился в диалектной лексике.