Фамилия Пиликин — это классический пример того, как на Руси прозвище превращалось в наследственное родовое имя. В её основе лежит личное прозвище Пилика, которое напрямую связано с глаголом «пиликать». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пиликин буквально означает «сын Пилики», «тот, кто из рода Пилики». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, она характерна для северных и центральных регионов России.

Что именно значило прозвище Пилика? Тут есть несколько версий, и все они упираются в многозначность глагола. В народной речи «пиликать» означало, во-первых, издавать тонкий, неприятный, жалобный звук — так говорили о плохой игре на скрипке или другом инструменте, о писке. Во-вторых, в некоторых говорах слово имело значение «резать, пилить что-то мелкое, кропотливо работать». Именно вторая трактовка даёт основания считать прозвище профессиональным: Пиликой могли прозвать человека, который занимался изготовлением домашней утвари из дерева — ложек, мисок, прялок. Деревообработка была делом тонким, требующим усидчивости, и такое прозвище могло закрепиться за мастером.

Однако не менее правдоподобна и другая гипотеза — прозвищная, а не профессиональная. Пиликой в насмешку могли назвать ученика музыканта, у которого ничего не ладилось со звуком, или взрослого человека с тонким, писклявым голосом. Такие прозвища, отражающие внешние особенности или манеру поведения, в крестьянской среде давались легко и быстро прилипали. В этом случае фамилия Пиликин не говорит о ремесле, а фиксирует яркую, запоминающуюся черту конкретного человека.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу по сути: и плохой скрипач, и столяр-резчик попадали в категорию людей, чьё занятие или поведение связывали с глаголом «пиликать». Но если выбирать, какая гипотеза правдоподобнее, стоит присмотреться к словообразованию. Прозвища от глаголов с суффиксом -ик-/-ик-а (типа Пилика, Бренча, Стука) обычно возникали в бытовой речи как ирония над звуками, которые человек издаёт или производит. Поэтому версия о музыкальной бездарности или тонком голосе выглядит чуть более естественной, чем профессиональная. Хотя и полностью исключать ремесленную трактовку нельзя — в разных регионах слово могло жить своей жизнью.

В любом случае, фамилия Пиликин — редкая и не слишком распространённая. Она не встречается в списках дворянских родов и не связана с известными историческими личностями, что типично для фамилий крестьянского и посадского происхождения. Её носители в основном жили в центральной России и Поволжье. Сегодня, услышав фамилию Пиликин, вряд ли кто-то вспомнит про скрипку или столярную мастерскую, но сам факт её существования — это маленькая зарисовка из жизни далёкого предка, которого окружающие запомнили по его писку или пиле.