Фамилия Пилик — один из тех случаев, когда короткое слово скрывает за собой сразу несколько возможных историй, и разобраться в них помогает география и суффикс. В отличие от огромного числа фамилий на -ов/-ев, эта оканчивается на -ик, что сразу выдаёт её восточнославянское, скорее всего украинское или белорусское, происхождение. В этих языках суффикс -ик часто выполнял уменьшительную или прозвищную функцию, превращая любое слово в личное именование.

Самая прямая версия ведёт к глаголу «пиликать» — то есть играть на скрипке или другом смычковом инструменте, причём чаще не слишком умело, «на слух». В старой Украине и Беларуси пиликом могли прозвать бродячего музыканта, сельского скрипача, который играл на свадьбах и вечорницах. Прозвище было не обидным, а скорее описательным: человек, чья профессия или страсть — пиликать. Так что предок носителя фамилии Пилик с большой вероятностью был музыкантом-самоучкой.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, связана с польским или западноукраинским словом «pylik» — так в некоторых говорах называли маленького, низкорослого человека, коротышку. Это слово могло звучать и как «пилик», особенно при передаче на слух. Если фамилия встречается у выходцев из Галиции или Подляшья, эта гипотеза имеет право на существование: прозвище давали по внешнему признаку, а не по ремеслу.

Третья, самая редкая версия — отчество от уменьшительной формы канонического имени Филипп. В народе Филиппа часто звали Пиля, Пилип, Пилик. Такая модель (сокращение имени до корня и добавление -ик) встречается в украинских фамилиях: Пилик могло означать «сын Пилипа», то есть Филипповича. Но здесь есть нюанс: форма Пилик как производное от Филиппа фиксируется реже, чем, скажем, Пилипенко, поэтому версия с музыкантом выглядит убедительнее.

Написание фамилии подсказывает, что ударение, скорее всего, падает на первый слог: П́илик. Встречается она преимущественно в западных областях Украины — Волыни, Ровенщине, Тернопольщине, а также среди белорусов Гродненщины. В России эта фамилия редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев с Украины или из Беларуси. Сословно носители Пиликов были либо крестьянами, либо мещанами — в дворянских родословных книгах эта фамилия не числится.