Фамилия Плигин — это классический пример того, как русская фамилия рождается из личного прозвища. В её основе лежит прозвище Плига, которое, в свою очередь, восходит к украинскому слову «плиг» — «прыжок, скачок». Смысл здесь прозрачный: Плигой наверняка называли непоседливого, вертлявого ребёнка или взрослого, который не мог усидеть на месте, словно постоянно подпрыгивал. Согласитесь, такая характеристика куда ярче и образнее, чем современное «гиперактивный».

Модель образования типична для восточнославянской ономастики: к основе прозвища добавили патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Плигин буквально означает «сын Плиги». Такой тип фамилий, по наблюдениям лингвистов, включая Б. Унбегауна, был широко распространён на Руси с XVI–XVII веков, когда прозвища окончательно закреплялись за родами и передавались по наследству.

Любопытно, что в украинском языке слово «плиг» родственно глаголу «плигати» — «скакать, прыгать». В русских говорах тоже встречаются похожие корни, например, «прыгун» или «скакун», но именно украинская огласовка указывает на возможные юго-западные корни предка. Впрочем, не исключено, что прозвище возникло и на стыке диалектов, где такое слово бытовало в устной речи задолго до фиксации в словарях.

Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Плига не получило массового распространения. В отличие от фамилий от канонических имён (Иванов, Петров), прозвищные фамилии всегда индивидуальнее. Они отражают не имя, данное при крещении, а личную черту характера или поведения конкретного человека. Поэтому Плигины — это потомки одного или нескольких людей, которых в своё время метко окрестили за живость и подвижность.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий шёл постепенно и неравномерно в разных регионах. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище прижилось и не воспринималось как обидное. Скорее, оно несло оттенок добродушной насмешки, какой часто награждают шустрых сорванцов.

В итоге фамилия Плигин — это не просто семейное имя, а маленький памятник живой народной речи. Она сохранила для нас слово, которое сегодня почти вышло из употребления, и напоминает о том, как наши предки умели одним метким словом обрисовать характер человека.