Фамилия Плинер чаще всего встречается у выходцев из Киева и Режицы (ныне Резекне в Латвии), и ее происхождение напрямую связано с географией. Основа фамилии — название деревни Плино в Белоруссии. Такую модель образования в ономастике называют топонимической: человек получал фамилию по месту, откуда был родом, а суффикс -ер играл ту же роль, что и русский -ский, то есть указывал на принадлежность к конкретному месту.

В еврейской традиции такой способ именования был особенно распространен среди раввинов и ученых: духовного лидера часто называли не по фамилии, а по месту, откуда он приехал. Например, рава Исроэля Липкина из Саланта знают как рава Исроэля Салантера. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Плинер был ученым или духовным лидером, происходившим из деревни Плино.

Сам суффикс -ер типичен для еврейских фамилий, образованных от немецких или идишских корней, и он же встречается в фамилиях, которые не связаны с местом, а описывают человека или его занятие. Сравните: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». Но в случае с фамилией Плинер топонимическая версия выглядит убедительнее: она объясняет и форму, и редкую основу, которую трудно свести к какому-либо прозвищу или профессии.

Среди известных носителей фамилии — Яков Гдальевич Плинер (род. 1946), латвийский политик и доктор педагогики. Он был сопредседателем политического объединения ЗаПЧЕЛ и возглавлял его фракцию в Сейме Латвии. Его биография хорошо иллюстрирует связь фамилии с регионом: Режица, где фамилия встречалась часто, находится на территории современной Латвии, и потомки тех самых выходцев из Плино могли осесть именно там.