Фамилия Плисецкая — женская форма фамилии Плисецкий, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ская (в мужском варианте -ский) указывает на типично польское или западнорусское (шляхетское, а затем и крестьянское) происхождение. Такие фамилии в массе своей формировались по модели «от названия места»: владелец имения или выходец из населённого пункта становился Плисецким, то есть «тем, кто из Плисецка» или «из Плис».

Корень «Плис-» почти наверняка восходит к географическому названию. На карте Восточной Европы есть несколько мест с похожей основой: село Плиса (в Беларуси, под Молодечно), Плиски (в Черниговской области), а также гидроним Плиса — река в бассейне Припяти. Само слово «плис» в старых говорах могло означать «плес» (часть реки между изгибами) или, по другой версии, «плитняк», «каменная плита». Таким образом, основатель рода Плисецких, скорее всего, получил прозвище по месту жительства — у реки Плиса или в селе Плиски, а окончание -ский закрепило его принадлежность к этой местности.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с польским словом plis (складка, сборка на одежде) или с глаголом plisać (плескать, хлопать), но это маловероятно. Образование фамилий от названий тканей или действий через суффикс -ский — редкость, тогда как топонимическая модель для -ский — самая массовая и логичная.

Известность фамилии в мире обеспечила балерина Майя Плисецкая, но её предки по отцовской линии — еврейского происхождения (из местечка Гомельской губернии), и здесь стоит оговорка. В еврейской среде Российской империи фамилии на -ский тоже были распространены, и они нередко присваивались искусственно, по названию местечка или по воле раввина. В случае Плисецких это могло быть связано с местечком Плисса (ныне Витебская область, Беларусь). Поэтому для этой фамилии возможны два параллельных пути: древний, шляхетский (от села Плиса) и более поздний, канцелярский (от местечка Плисса). Оба ведут к одному корню — к названию поселения, но социальная история у них разная.