Фамилия Плодистая — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а слово, напрямую связанное с урожаем и плодородием. Это так называемая «говорящая» фамилия, которую давали не случайно, а с умыслом.

С точки зрения словообразования, Плодистая — это притяжательное прилагательное женского рода, образованное от прозвища Плодистый с помощью суффикса -ист-. Суффикс -ист- в русских фамилиях встречается редко, чаще он характерен для украинских и белорусских прозвищ, где указывает на обладателя какого-либо качества в избытке: «плодистый» значит «обильный плодами», «урожайный». В мужском варианте фамилия звучала бы как Плодистый, а женская форма закрепилась, вероятно, через документы или по традиции передачи по материнской линии.

Корень «плод-» здесь очевиден: предка могли прозвать Плодистым за то, что его сад или огород приносили богатый урожай, либо за многодетность — в крестьянской среде «плодиться» означало иметь много детей. Вторая версия, хотя и менее вероятна, связывает прозвище с характером: плодистым называли человека, который всё размножал и приумножал — скотину, хозяйство, добро. В любом случае, прозвище было положительным, с оттенком пожелания достатка.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где суффикс -ист- в фамилиях встречается чаще (сравните: Ходистый, Голосистый, Плодистый). В центральных и северных губерниях России предпочли бы форму Плодов или Плодников. Достоверных сведений о дворянском происхождении нет — скорее всего, носители фамилии были крестьянами или однодворцами, которых записывали по прозвищу в ревизские сказки.

Единственная сложность: фамилия могла быть изменена при переписи. В некоторых говорах «плодистый» произносили как «плотистый», и писарь мог записать её на слух с ошибкой — Плотистая. Но в исходном варианте Плодистая сохраняет прямую связь с плодородием, что делает её одной из немногих «растительных» фамилий, где метафора не стёрлась за века.