Фамилия Плодовская — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не внешняя черта, а понятие, связанное с садоводством и сельским хозяйством. Её ядро — слово «плод» — сразу указывает на возможную связь предка с садами, огородами или торговлей фруктами и овощами. Однако, в отличие от более распространённых фамилий вроде Садовников или Огородников, Плодовская образована по модели, типичной для дворянских и священнических фамилий.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия могла возникнуть от названия места — села или усадьбы с именем Плодово, Плодовка или Плодовское. Такие топонимы встречаются в центральной России, особенно в регионах с развитым садоводством, например, в бывших поместьях под Москвой или в Тамбовской губернии. Владелец такого имения или выходец из него получал фамилию по месту жительства. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: искусственное образование в духовных семинариях, где ученикам иногда давали «говорящие» фамилии по добродетелям или природным явлениям — например, Плодовский мог означать «плодоносный» в переносном смысле, как символ благочестия.

Интересно, что фамилия сохраняет ударение на втором слоге — Плодо́вская, что характерно для притяжательных форм на -ов- с последующим суффиксом -ск-. Это отличает её от однокоренных фамилий вроде Плодова или Плодовитых, где ударение падает на корень. В дореволюционных источниках Плодовские встречаются среди мещан и купцов, но редко — в крестьянской среде, что подтверждает её «усадебное» происхождение. Географически фамилия тяготеет к югу и центру Европейской России, но в целом остаётся малочисленной — в современных справочниках её носители насчитывают считанные сотни человек.

Таким образом, предок Плодовских, скорее всего, жил в местности, известной своими садами, либо владел землёй, где культивировали плодовые деревья. Это не фамилия-прозвище, а именно фамилия-указатель на место или статус, что делает её ценной для генеалогического поиска: если найдёте село Плодово или Плодовка, считайте, что вы наткнулись на родовое гнездо.