Фамилия Плодовский — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но происхождение не так очевидно. Первое, что приходит в голову: связь со словом «плод». Однако в русской традиции фамилии от названий фруктов или овощей встречаются редко и чаще относятся к искусственным, семинарским фамилиям. Именно так, скорее всего, и появились Плодовские.

Семинарские фамилии давали будущим священникам в духовных училищах и семинариях. Часто их придумывали на основе церковнославянских или просто красивых, «говорящих» слов, которые символизировали добродетели или божественные дары. «Плод» в христианском контексте — это и «плод чрева» (рождение Христа), и «плоды духовные» (вера, добрые дела). Суффикс -ский, типичный для польской и украинской шляхты, в России прочно закрепился именно за духовенством (сравните: Рождественский, Успенский, Троицкий). Так что Плодовский мог быть выпускником семинарии, которому дали «говорящую» фамилию в честь евангельской притчи или просто как пожелание духовного изобилия.

Впрочем, есть и более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть не в стенах семинарии, а в крестьянской или мещанской среде. В этом случае корень «плод» мог относиться к прозвищу человека, который занимался садоводством, выращивал фрукты, торговал ими. В говорах слово «плод» иногда обозначало не только фрукт, но и урожай в целом. Тогда Плодовский — это тот, кто «от плодов», то есть живущий за счет сада или огорода. Но эта версия менее вероятна: фамилии на -ский у простых людей в центральной России — редкость до отмены крепостного права, они чаще встречались на западе и юге страны, в польско-литовских и украинских землях.

Географически фамилия нечастотна. Её можно встретить в Беларуси, на западе Украины и в центральных областях России, куда в XIX веке переезжали выпускники духовных семинарий. Встречается и вариант написания Плодовской (женская форма), а также однокоренные Плодов, Плодовитый.

Что интересно: в отличие от «ягодных» фамилий (Вишневский, Калиновский), которые часто связаны с названиями сел, Плодовский не имеет топонимического двойника. Нет известных деревень Плодово или Плодовка, от которых могли бы произойти люди. Это дополнительный аргумент в пользу «рукотворного», семинарского происхождения. Носитель фамилии Плодовский, скорее всего, потомок человека, чья фамилия была не унаследована от места жительства, а создана как символ — либо церковный, либо садоводческий.