Фамилия Плопан — редкий случай, когда географический корень почти очевиден, но требует оговорки. Основа фамилии — «плоп» — с высокой вероятностью восходит к молдавскому или румынскому слову «plop», что означает «тополь». В топонимике Молдовы и Румынии названия с корнем «плоп» встречаются часто: сёла Плоп, Плопь, Плопана. Фамилия Плопан, таким образом, могла возникнуть как прозвище человека, жившего у тополиной рощи или в селе с таким названием. Суффикс «-ан» в молдавской и украинской антропонимии типичен для обозначения жителя определённой местности — как, например, фамилия Кишинёван указывает на уроженца Кишинёва.

Впрочем, есть и вторая версия, менее распространённая, но лингвистически допустимая. В русских говорах существовало слово «плопать» — звукоподражательное, означающее шлёпанье, хлопанье, удары по воде или грязи. В этом случае Плопан могло быть прозвищем неуклюжего человека, который ходит «вперевалку», шлёпая ногами. Однако такая версия слабее: топонимический корень встречается в документах чаще, а звукоподражательная основа редко даёт фамилии с суффиксом «-ан», характерным скорее для географических прозвищ.

Фамилия Плопан почти не встречается за пределами исторических областей расселения молдаван: Бессарабии, Приднестровья, северо-востока Румынии. В России она единична и, скорее всего, принадлежит потомкам переселенцев из тех краёв. Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована, но в XIX веке основная масса молдавских крестьян не имела наследственных фамилий — их давали при переписях или призыве в армию, часто по названию села. Так что предки Плопанов, вероятно, были крестьянами или мещанами из молдавских сел с тополиным названием.

Сравните с однокоренными фамилиями: Плоп, Поплавский, Плопий — все они, при разных суффиксах, держатся одного корня. Фамилия Плопан стоит в этом ряду особняком благодаря редкому для русского уха сочетанию звуков и чёткой региональной привязке.