Фамилия Плошнова — женская форма, а её мужской вариант Плошнов. В основе лежит прозвище или мирское имя, образованное от слова «плошка». В старину плошкой называли не только глиняную посуду, но и невысокого, круглого человека — отсюда и прозвище Плошка. Такие прозвища по внешности давали часто: ирония в них могла быть доброй или насмешливой, но фамилию она закрепила прочно.

Модель образования простая: суффикс -ов/-ев, самый распространённый в русских фамилиях, присоединился к основе Плошн-. Почему появилась буква «н»? Вероятно, от полной формы прилагательного: «плошный» (относящийся к плошке) или от прозвища Плошной. В говорах слово «плошный» могло означать «плоский», «приплюснутый» — ещё один намёк на телосложение или форму лица. Таким образом, Плошнов — это «сын Плошного» или «сын Плошки».

Встречается фамилия в центральных и северных регионах России, особенно в Вятской и Пермской губерниях, где диалектное слово «плошка» бытовало активно. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем — например, в документах по Соликамскому уезду упоминается Плошка, крестьянин. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или посадская: дворянские роды с такой основой неизвестны.

Редкий случай, когда фамилия не уходит в глубокую древность с княжескими корнями, а держится на бытовом, живом слове. Плошновы — потомки людей, которых в деревне прозвали за округлость или за то, что они делали или продавали плошки. Второе тоже возможно: от названия ремесла — плошник, мастер по изготовлению глиняных мисок. Но тогда фамилия скорее звучала бы как Плошников, а Плошнов — всё же от прозвища.