Фамилия Плотоненков — это фонетический вариант более распространенной фамилии Платоненков, и разница здесь только в произношении и написании первой гласной. Такая замена «а» на «о» — типичное явление для русских говоров, где в безударной позиции звук редуцируется и слышится как нечто среднее. Поэтому, когда фамилию записывали в документах, писарь мог зафиксировать ее на слух — так и появился вариант с «о».

Смысловая основа у обеих фамилий общая — имя Платон. Оно пришло к нам из древнегреческого языка и переводится как «могучий» или «плечистый». Любопытно, что изначально это было даже не имя, а прозвище. Его получил древнегреческий философ Аристокл, которого за прекрасное телосложение, развитое физическими упражнениями, прозвали Платоном. В христианской традиции это имя также почитается: священномученик Платон вместе с двумя сподвижниками погиб за проповедь слова Божия после восемнадцати дней пыток.

Сама фамилия Плотоненков — это отчество второго порядка, что хорошо видно по ее структуре. Сначала от имени Платон образовали имя Платоненко — так называли сына Платона, то есть буквально «маленького Платона». Затем от этого имени возникла фамилия Плотоненков, которую уже носил внук. Если разложить цепочку, получается: Платон — Платоненко (его сын) — Плотоненков (его внук).

Интересная деталь, которая выделяет эту фамилию среди прочих, — суффикс «-енко». Он характерен для украинской и южнорусской традиции образования именований, но в сочетании с русским фамильным суффиксом «-ов» дает уникальную форму, которая встречается относительно редко. Скорее всего, основатель рода был человеком из состоятельного сословия, поскольку имя Платон в старину давали нечасто, и оно указывало на определенный культурный уровень семьи, знакомой с античной философией или церковным календарем.