Фамилия Плотов образована от прозвища Плот. Вероятно, оно восходит к слову «плот» - «связанные вместе бревна, сплавляемые по течению реки». Скорее всего, так называли плотовщика, то есть рабочего, который сбивает, связывает плоты, а также гонит их во время сплава. Таким образом, прозвище Плот относилось к числу «профессиональных» именований, содержавших указание на род занятий человека. Согласно другой гипотезе, прозвище Плот образовано от польского слова płot - «забор, изгородь». В таком случае Плотом называли того, кто жил в доме, огороженном забором. Наконец, нельзя исключить, что прозвище Плот восходит к диалектному русскому глаголу «плотать» - «чистить рыбу». Следовательно, его мог получить человек, который занимался чисткой рыбы. Так и прозвище Плот закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Плотов. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Плот, со временем получил фамилию Плотов.