Фамилия Плутницкий — редкий пример фамилии, в которой уживаются две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на существование. Разобраться, какая из них ближе к истине, можно только через призму географии и старых наречий.

Начнем с самого вероятного. Фамилия образована по модели, типичной для польской и западнославянской ономастики: основа топонима + суффикс -цкий. Такие фамилии указывали на выходца из конкретного места. В Польше, в Варминско-Мазурском воеводстве (гмина Корше, Кентшинский повят), существует сельский округ Плутники. Предок, носивший прозвище «Плутницкий», скорее всего, был либо владельцем, либо уроженцем этих земель. Привязка к конкретному топониму — самый надежный след, который вообще можно найти в фамилии, и в данном случае он выглядит убедительнее прочих догадок.

Однако есть и вторая версия, прозвищная. Она опирается на украинское слово «плутнi» — хитрость, обман, мошенничество. Тогда Плутником называли человека нечестного или изворотливого. Но здесь стоит сделать оговорку: прозвище с негативным оттенком редко становилось основой для фамилии с «географическим» суффиксом -цкий. Обычно такие качества закреплялись через более простые формы вроде Плут или Плутов. Поэтому лингвистически эта версия слабее.

Третья гипотеза связана с белорусским глаголом «плутаць» — блуждать, плутать. В этом случае Плутником могли назвать странника или человека, который долго искал свой путь, а потомок его стал Плутницким. Версия красивая, но и она упирается в ту же проблему: суффикс -цкий в чисто прозвищных фамилиях встречается реже, чем в топонимических.

Итог: скорее всего, перед нами именно географическая фамилия, занесенная на восточнославянские земли с польского или белорусского пограничья. Процесс формирования таких фамилий был долгим, и точно сказать, когда именно предок получил это имя, сейчас невозможно. Но сам факт, что фамилия сохранила связь с конкретным местом на карте Польши, делает ее ценным памятником славянской культуры и истории.