Фамилия Плыгавко — редкий случай, когда основа прозвища почти не оставляет сомнений, а суффикс сразу указывает на географию. Корень здесь — «плыг-», диалектный вариант глагола «прыгать» (ср. украинское «плигати», белорусское «плiгаць»). Прозвище Плыгавко могли дать человеку подвижному, непоседливому, тому, кто «плигав» — скакал, прыгал, не стоял на месте. В русских говорах слово «плыгать» фиксируется в значении «прыгать, скакать» на юго-западе, в областях, граничащих с Украиной и Беларусью.

Суффикс -авк- (-авко) — характерный признак фамилий, образованных на западнорусских и украинских землях. В отличие от типичного русского -ов или -ин, суффикс -авко (а также -енко, -ук, -юк) указывает на происхождение с территории современной Украины, Беларуси или юга России (Брянщина, Смоленщина, Курщина). Фамилия Плыгавко — типичный пример «прозвищной» модели, где к корню добавили уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный суффикс, и получилось «маленький прыгун» или «сын Плыги».

Интересно, что фамилия не перешла в разряд «на -ов» при русификации, как это часто случалось с украинскими фамилиями в XIX веке (Плыгавко → Плыгавков). Она сохранила оригинальное окончание, что говорит о достаточно позднем закреплении в документах или о том, что носители жили в регионах, где украинская модель именования оставалась нормой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Плыгач, Плыгун, Плыгай. Все они образованы от того же глагола, но с разными суффиксами. Плыгавко — самая «южная» по звучанию, с характерным окончанием, которое в украинской ономастике часто обозначало не просто сына, а скорее младшего, подчинённого или того, кто носит прозвище как постоянную характеристику.

В сословном отношении носители фамилии Плыгавко, скорее всего, были крестьянами или казаками. Фамилии на -авко редко встречаются у дворянства — это народная модель, возникшая в среде, где прозвище давалось по поведению, а не по профессии или отцу. Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской, Киевской губерниям, а также к югу Брянской области — зоне смешения русского и украинского населения.