Фамилия Плылов — редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Плылов буквально значит «сын Плыла» или «из семьи Плыла». Основа здесь — прозвище Плыл, и вот тут начинается главная загадка: от какого слова оно взялось?

Самый вероятный корень — глагол «плыть». Прозвище Плыл могли дать человеку с характерной походкой — плавной, неторопливой, словно он плывет по земле. Или же тому, кто много времени проводил на воде: рыбаку, лодочнику, паромщику, жителю побережья. В говорах слово «плыть» имело и переносные значения — например, «терять ясность мыслей» (плыть умом) или «медлить, быть вялым». Но первое, «водное» значение — самое прямое и правдоподобное.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «плыло» — так в некоторых областях называли плот или плавучий мост. В этом случае предок мог быть строителем или владельцем такой переправы. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от существительных среднего рода в русской антропонимии редки, и форма Плыл (мужского рода) логичнее выводится из глагольной основы.

В пользу глагольного происхождения говорит и то, что фамилия Плылов не одинока. В русских фамилиях есть аналогичная модель: Плыгалов (от «плыгать» — шататься, ходить вразвалку), Плывунов, Плытников. Все они так или иначе связаны с движением или водой. Плылов стоит в этом ряду как самая короткая и прямая форма.

Географически фамилия встречается редко, рассеяна по центральной России и Поволжью — в регионах с развитой речной сетью, что косвенно подтверждает версию о связи с водой. Сословной привязки нет: Плыловыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы — прозвище слишком конкретное, чтобы говорить о какой-то узкой социальной группе.

Если коротко: Плылов — это фамилия-прозвище, скорее всего, от «плыть». Первый носитель либо хорошо плавал, либо вёл себя плавно, либо работал на воде.