Фамилия Почганов с первого взгляда ставит в тупик: ни обычного русского корня, ни очевидного значения. Но если присмотреться, это типичный случай, когда народная этимология исказила первоначальный облик слова до неузнаваемости.

Скорее всего, Почганов — это фонетический вариант более старой фамилии Пачганов. Чередование гласных о/а в корне — результат исторических процессов, которые происходили в живой речи: безударная «а» постепенно переходила в «о» под влиянием северных говоров или просто при переносе фамилии из одного региона в другой. Так что искать значение нужно именно в основе «Пачган».

Здесь открывается целый веер версий, и все они уводят нас на северо-восток европейской части России. Наиболее правдоподобная гипотеза связывает прозвище Пачган с коми-пермяцким языком. В нём есть слово «пажга» и однокоренной глагол «паджны» со значениями «крутить; спутать, запутать». Возможно, прозвище отражало характер человека — например, его называли так за путаную речь или привычку всё перевирать.

Но есть и другая, более конкретная версия. В Республике Коми существует село Пажга. В таком случае Пачганом могли называть уроженца этого села — типичный для русской ономастики случай, когда прозвище по месту жительства превращалось в фамилию. Эта версия выглядит очень убедительно, особенно если учесть, что фамилия бытует в регионах, граничащих с Коми.

Третья версия — медицинская. В Верхнем Прикамье в прошлом была широко распространена трахома, инфекционное заболевание глаз. Русское диалектное слово «пажега» как раз означало «нагноение (обычно на глазах)». Тогда прозвище Пачган мог получить человек с поражёнными глазами. Менее вероятно, но всё же возможно, что основа восходит к диалектному глаголу «пачить» — «прислуживать, прислуживаться кому-либо и хлопотать». В этом случае Пачганом называли слугу или хлопотливого, суетливого человека.

Какую из версий выбрать? Скорее всего, фамилия всё-таки связана с географическим названием или с коми-пермяцким корнем — эти два объяснения лучше всего ложатся на ареал бытования фамилии и не требуют допущений о болезнях. Версия с «пачить» слабее, поскольку глагол редкий и не даёт такого яркого прозвищного смысла.

Что касается словообразовательной модели, то здесь всё стандартно: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Почгана» или «из рода Почгана». А вот само имя Почган, как выяснилось, — это не имя, а прозвище, которое со временем закрепилось за родом. Потомок человека с таким прозвищем и получил фамилию Почганов, не подозревая, что в ней спрятана память то ли о далёком селе, то ли о диалектном слове, вышедшем из употребления.