Фамилия Пачганов звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: ее корни уходят в финно-угорскую языковую среду Прикамья. В основе фамилии лежит прозвище Пачган, которое, по самой вероятной версии, связано с коми-пермяцким словом «пажга» или глаголом «паджны» — «крутить, спутать, запутать». Однако у этой основы есть и другое, более конкретное прочтение, которое напрямую связано с географией.

В Республике Коми существует село Пажга, и прозвище Пачган вполне могло закрепиться за уроженцем этого места. Такая модель — называть человека по названию родной деревни — была повсеместной в русской ономастике, и фамилия Пачганов могла бы означать «сын человека из Пажги». Эта версия выглядит очень убедительно, поскольку привязывает фамилию к конкретному топониму и объясняет ее необычную форму.

Параллельно существует и медицинское объяснение. Исследователи связывают прозвище с русскими словами «пожега» (от «пожечь, сжечь») или «пажега» — так в диалектах называли нагноение, обычно на глазах. В прошлом в Верхнем Прикамье была широко распространена трахома, которая оставляла заметные следы на лице. Поэтому Пачганом могли прозвать человека с пораженными глазами — по характерному внешнему признаку. Эта версия не менее правдоподобна, чем топонимическая, и обе они имеют право на существование.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что прозвище связано с диалектным глаголом «пачить» — «прислуживать, прислуживаться кому-либо и хлопотать». В этом случае Пачганом называли слугу или человека, который постоянно находился при ком-то в услужении. Эта гипотеза слабее остальных, поскольку не объясняет характерный суффикс «-ган», который в северных говорах чаще указывает на прозвище, данное по месту жительства или внешности.

Как бы то ни было, потомок человека с прозвищем Пачган со временем получил фамилию Пачганов. Суффикс «-ов» здесь выполняет стандартную функцию притяжательности, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын, внук или потомок Пачгана. Сама фамилия остается довольно редкой и сохраняет память о тех местах и тех болезнях, которые когда-то формировали облик населения Верхнего Прикамья.