Фамилия Пачанова — женская форма, а её мужской вариант — Пачанов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Пачан, которое в русской традиции образовали от глагола «пахать». В говорах «пахать» означало не только «вспахивать землю», но и «махать, размахивать», а в некоторых диалектах — «мести, подметать». Поэтому Пачаном могли назвать и крестьянина-земледельца, и человека с резкими, размашистыми движениями, и того, кто занимался уборкой — например, дворника или мельника, подметавшего зерно.

Суффикс -анов указывает на модель образования от прозвищ на -ан: такие фамилии типичны для центральной России и Поволжья. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто привязывали к отчеству, прозвищная основа Пачан могла закрепиться за человеком по роду занятий или внешней черте. Встречается и версия, что Пачан — это адаптация тюркского имени или прозвища, например, от слова «бача» («мальчик, слуга»), но она менее вероятна: в русских писцовых книгах XVII века имя Пачан фиксировали именно в крестьянской среде, без иноязычных следов.

География фамилии Пачанова сосредоточена в основном в Костромской, Вологодской и Нижегородской областях — регионах, где пашенное земледелие было основой хозяйства. Встречаются также единичные записи в Сибири, куда фамилию занесли переселенцы из центральных губерний в XVIII–XIX веках.

Словообразовательный разбор прост: корень «пах» (с чередованием х/ч перед суффиксом -ан), суффикс -ан, далее патронимический суффикс -ов. Ударение, судя по произносительной норме, падает на второй слог: Пача́нова. В дореволюционных метрических книгах фамилия изредка писалась через «о» — Почанов, что отражает акающее произношение, но в современном варианте закрепилась форма с «а».

Сословная принадлежность носителей фамилии — почти исключительно крестьяне и мещане. Дворянских родов Пачановых в «Бархатной книге» или других родословных сборниках нет. Это не делает фамилию «простой» — за ней стоит конкретная трудовая история: предки скорее всего были пахарями или работными людьми, чей быт и прозвище закрепились в фамилии на несколько веков.