Фамилия Пачганов — редкий пример того, как русская фамилия вобрала в себя финно-угорский след и местную географию. В её основе лежит прозвище Пачган, которое, судя по всему, закрепилось за человеком в Верхнем Прикамье или в Республике Коми. Корень здесь спорный, и это как раз тот случай, когда у фамилии не одна, а несколько равноправных версий происхождения.

Самая правдоподобная гипотеза связывает прозвище с селом Пажга в Республике Коми. Уроженца этого села вполне могли дразнить Пачганом — так исказилось название родного места при переносе в русскую речь. Рядом с этой версией стоит и другая, тоже коми-пермяцкая: от слов «пажга» или глагола «паджны», то есть «крутить, спутать, запутать». Такое прозвище могло указывать на характер — например, на путаного или хитрого человека. Третья, менее очевидная, но тоже возможная трактовка отсылает к русским диалектным словам «пожега» (от «пожечь, сжечь») или «пажега» — так в старину называли нагноение на глазах, часто трахому, которая действительно была распространена в этих краях. Если верна эта версия, прозвище Пачган мог получить человек с больными глазами — не в насмешку, а как отличительный признак. Совсем слабая гипотеза связывает прозвище с диалектным глаголом «пачить» — «прислуживать, прислуживаться»; в этом случае Пачганом звали бы слугу, но такое объяснение выглядит натянутым и вряд ли стоит серьёзного внимания.

Суффикс -ов в фамилии — стандартная для русской ономастики модель отчества-притяжательности: Пачганов значит «сын Пачгана». Такую форму фамилии получали, когда глава семьи уже прочно ассоциировался с прозвищем, а не с крестильным именем. Точно сказать, когда именно это произошло, нельзя — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Но сам факт, что фамилия сохранила редкую основу, говорит о том, что её носители долго жили на одном месте, скорее всего, в тех же северных и приуральских землях, где прозвище возникло. Пачгановы — это не просто фамилия, а маленький срез истории края, где переплелись коми-пермяцкие корни, русские диалекты и местная топонимика.