Фамилия Подауавы — редкий случай, когда написание сразу подсказывает путь поиска. В ней нет привычного славянского суффикса -ов, -ев или -ин. Окончание -ы — верный признак того, что перед нами не русская по происхождению фамилия, а, скорее всего, русифицированная форма фамилии из языков народов Кавказа или Поволжья. В русской среде такие фамилии не склоняются по падежам, что и закреплено в современном написании.

Словообразовательная модель указывает на притяжательное значение: «из рода такого-то». Основа «Подауа» может быть искажённой записью фамилии, оканчивающейся на -уа (-ва) или -ауа, что типично для абхазо-адыгских языков. Например, в адыгейском и кабардино-черкесском языках распространены фамилии на -уа (Шхауа, Хагуа), а суффикс -вы в русской передаче мог заменить исконный аффикс принадлежности. В этом случае предки носителя фамилии могли быть выходцами с Западного Кавказа, и их родовое имя образовано от личного имени или прозвища, которое не поддаётся однозначной этимологии без знания местного диалекта.

Другая, менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркскими языками. В татарском или башкирском языке встречаются фамилии с основой на -ау, где -ау может быть частью корня. Тогда «Подауавы» — это русифицированная форма отчества, где к основе «Подауа» добавили русский суффикс -ов, но при склонении он трансформировался в «Подауавы» (именительный падеж множественного числа). Однако эта гипотеза слабее: в тюркских фамилиях редко встречается стечение гласных «ауа», а конечное -вы выглядит как искусственное русское окончание, характерное для передачи кавказских фамилий.

Географически фамилия Подауавы почти не встречается в исторических переписях центральной России. Единичные носители зафиксированы в Краснодарском крае и Адыгее, что косвенно подтверждает первую версию. Сословная принадлежность предков, скорее всего, не была высокой — в дворянские родословные книги такие фамилии не попадали. Семья, вероятно, относилась к крестьянскому или казачьему сословию, а сама фамилия закрепилась в документах лишь в XIX веке при массовой русификации имён горских народов.

Таким образом, фамилия Подауавы — это не русская фамилия в классическом понимании, а адаптированный вариант родового имени с Кавказа. Её разбор упирается в лингвистику адыгских языков, где значение корня «подауа» остаётся предметом для специалистов-кавказоведов. Для носителя фамилии это означает, что его предки, вероятно, говорили на одном из черкесских языков и получили русское окончание фамилии при записи в метрические книги.