Фамилия Подбильский в первую очередь привлекает внимание своим неочевидным корнем. Она образована по распространенной модели с суффиксом -ский, который в польской и западнорусской традиции часто указывал на принадлежность к месту или на дворянское происхождение. Однако основа «Подбиль-» не встречается в современных географических названиях, что заставляет искать объяснение в прозвище или редком топониме.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с польским словом «podbić» — «покорить, подбить», или «podbijać» — «подбивать, подшивать». В первом случае прозвище Подбила мог получить воин или завоеватель, во втором — ремесленник, например, сапожник, который «подбивал» подошвы. Суффикс -ский в таком контексте характерен для шляхетских фамилий, образованных от прозвищ, и мог означать «тот, кто происходит от Подбилы». Это типичная модель для восточных окраин Речи Посполитой, где фамилии на -ский нередко присваивали даже незнатным людям по прозвищу отца.

Менее вероятно, но возможно, что фамилия происходит от названия урочища или хутора Подбилье, которое могло быть связано с местом, где росла белая (бель) или где что-то «подбивали» — например, подбивали сваи или колья. Такие микротопонимы редко фиксировались на картах, но могли существовать в Беларуси или на западе современной России.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она практически не известна за пределами западных регионов бывшей Российской империи — в основном в Польше, Беларуси и на Смоленщине. В документах XIX века носители Подбильских могли быть как мещанами, так и мелкой шляхтой, что характерно для фамилий с суффиксом -ский в этом регионе. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Подби́льский.

Таким образом, фамилия Подбильский — скорее всего, прозвищная, с польскими корнями, указывающая на занятие предка (сапожник, подбивальщик) или на его характер (покоритель). Редкость фамилии делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый известный носитель, вероятно, происходит из узкого круга семей, связанных общим предком.