Фамилия Подчалимова — женская форма фамилии Подчалимов. Её основа — прозвище или профессиональное именование Подчалим, которое напрямую связано с глаголом «подчаливать», то есть причаливать, швартоваться, подходить к берегу или к пристани. В русском языке слово «чалить» означало «привязывать, крепить судно», а «подчалить» — «пристать, пришвартоваться». Соответственно, Подчалимом могли назвать человека, который работал на речном транспорте: лодочника, перевозчика, матроса, бурлака или работника пристани, занимавшегося швартовкой судов. Это объяснение — самое прямое и логичное.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «чалый» (серый с отливом, обычно о масти лошади) или с личным именем Чалый. Однако приставка «под-» и суффикс «-им» здесь нехарактерны для образования от прилагательного: обычно от «чалый» образуют фамилию Чалый или Чалин, а не Подчалим. Форма с суффиксом -им- встречается в русских фамилиях реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на прозвище, образованное от глагольной основы повелительного наклонения (как в фамилиях Подопригора, Подшивалов). В случае Подчалимова мы видим не повелительное наклонение, а инфинитивную основу на -им, что встречается в единичных случаях и может быть следствием местного говора или искажения.

Географически фамилия тяготеет к регионам с развитым речным судоходством: Поволжью, Прикамью, бассейну Оки. Встречается она нечасто, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение. Сословно предки Подчалимовых, скорее всего, относились к государственным крестьянам или мещанам — людям, чья жизнь была связана с рекой и торговлей. Никаких дворянских корней у фамилии нет.

Таким образом, Подчалимова — это типичная «речная» фамилия, указывающая на занятие предка: он был тем, кто подчаливал, то есть работал на воде, на пристани или на судне.