Фамилия Подчезерцев — редкий пример того, как географическое название становится личным прозвищем, а затем закрепляется за родом. Если коротко: её основа — прозвище Подчезерец, которое дали человеку по месту жительства у водоёма с названием Потчезеро (или Подчезеро). Такой человек, вероятно, жил на берегу или вблизи этого озера, а его потомки со временем стали писаться Подчезерцевыми.

Разбираем топоним по частям. Первая часть, «потча», восходит к финно-угорскому слову, которое в русском языке означает «залив, старица, рукав реки». Вторая часть — «езеро», то есть диалектное произношение слова «озеро». Складываясь вместе, они дают составное название: озеро, соединённое с рекой рукавом или заливом, либо озеро, образовавшееся из старицы. Это типичная для Русского Севера и Приуралья модель именования, где русские поселенцы часто заимствовали местные гидронимы и переделывали их на свой лад.

Прозвище Подчезерец, скорее всего, означало не «житель деревни Потчезеро», а человека, чей дом стоял «под» озером, то есть ниже по течению или у подножия берега. Приставка «под-» в таких прозвищах указывала не столько на точное положение, сколько на принадлежность к определённой местности. Суффикс «-ец» в прозвище — классический признак выходца с какой-то территории, как в фамилиях Белозерцев или Кубенец.

Сам фамильный суффикс «-ев» присоединился к основе на мягкий согласный «ц», что дало форму Подчезерцев. По модели образования это типичная русская патронимическая фамилия: сын Подчезерца стал Подчезерцевым. Интересно, что в написании фамилии сохранилась буква «д» перед «ч», хотя топоним чаще встречается с «т» — Потчезеро. Это след того, что прозвище записывали на слух, а приставка «под-» была для носителя языка осмысленной, поэтому её и сохранили.

Подтверждение тому, что фамилия бытовала именно в вятско-удмуртском пограничье, находим в Книге памяти Республики Удмуртия. Там упоминается Подчезерцева Дарья Ефимовна, родившаяся в 1890 году в деревне Бачумово Ярского района. Это не случайный факт: именно в этих местах, где русское население веками соседствовало с финно-угорским, такие гибридные топонимы и фамилии встречаются чаще всего. Деревня Бачумово стоит в бассейне реки Чепцы, где озёр-стариц и заливов множество, так что прозвище могло возникнуть совершенно независимо в разных семьях.

Сегодня фамилия остаётся редкой и локальной. Её носители, скорее всего, потомки крестьян северных уездов Вятской губернии, которые получили прозвище по характерной примете места — озеру с рукавом или заливом. Других версий происхождения, например от личного имени или профессии, не существует: слишком прозрачна связь с топонимом, чтобы искать иные корни.