Фамилия Подчеко звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в типичную восточнославянскую модель. Это фамилия-прозвище, образованная при помощи уменьшительного суффикса -к-, характерного для украинской и белорусской традиции. Основа фамилии — «подче-» — восходит к слову «подчепок» или «подчепец», то есть женский головной убор, который носили под чепцом, или деталь одежды, что-то вроде подкладки или косынки.

Если разбирать по составу, то корень здесь — «чеп» (от «чепец»), а приставка «под-» указывает на то, что предмет находится снизу или под чем-то. Таким образом, прозвище Подчеко могли дать человеку, который шил или продавал такие головные уборы, либо тому, кто постоянно носил что-то вроде подчепка — например, мастеровому или крестьянину, чья работа была связана с одеждой. Второй вариант: прозвище могло быть ироническим — так называли человека, который «прятался под чепец», то есть был скромным или зависимым от женщин в доме.

Географически фамилия тяготеет к западу России и Украине. Наибольшая концентрация носителей встречается в Брянской, Смоленской областях и на Черниговщине — в зоне исторического расселения северян и кривичей, где украинские и белорусские говоры смешивались с русскими. Суффикс -ко типичен именно для этих регионов: он указывает на принадлежность к роду (буквально «сын Подчека» или «маленький Подчек»).

Стоит упомянуть редкую альтернативную версию: фамилия может быть связана с глаголом «подчекать» (в диалектах — «подождать, помедлить»). В этом случае прозвище дали бы неспешному, медлительному человеку. Однако эта гипотеза менее убедительна, потому что глагол узкорегиональный и не дал массовых фамилий, а «чепец» — предмет бытовой, понятный всем.

В документах фамилия встречается с XVII века, в реестрах казаков и мещан. Сословно предки Подчеко, скорее всего, были ремесленниками или крестьянами, но не дворянами — фамилия не попала в «Бархатную книгу» и родословные сборники. Сегодня носителей немного, что делает фамилию редкой и локальной, без громких исторических персонажей.