Фамилия Подданец — редкая и прозрачная по смыслу, но неоднозначная по происхождению. В её основе лежит слово «подданный» в значении «тот, кто находится под властью государя, верноподданный». Однако не спешите думать, что предок носителя этой фамилии был образцовым слугой престола: в русских говорах слово «подданый» имело и уничижительный оттенок — «холоп, слуга, прислужник», а иногда и прозвище человека, который слишком угождал начальству. Таким образом, фамилия могла закрепиться как за реальным крепостным, так и за тем, кого в шутку или с насмешкой называли «подданцем» за его подобострастие.

Суффикс -ец указывает на принадлежность к определённой группе или качеству (сравните: «купец» — от «купить», «страдалец» — от «страдать»). Модель образования типична для прозвищ, которые позже стали фамилиями: основа «поддан(ый)» + -ец. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Подда́нец, что характерно для подобных образований (ср. «удалец», «глупец»).

Географически фамилия встречается нечасто, но заметна в западных и южных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Беларуси и в приграничных с ними областях России. Это может говорить о том, что слово «подданец» бытовало в местных говорах как обозначение подданного или крестьянина, приписанного к помещику. В польском языке есть аналог «poddany» с тем же значением, что усиливает версию о западнорусском или украинском корне.

Встречается вариант написания с одной «д» — Поданец, но это скорее результат упрощения в произношении или ошибки при записи. Основная форма — Подданец — сохраняет связь с исходным словом «подданный». В дореволюционных метрических книгах эту фамилию могли записывать как «Подданецъ» или «Подданец», и она нередко соседствовала с однокоренными «Подданников», «Подданов».

Итог: носитель фамилии Подданец, скорее всего, потомок человека, которого в крестьянской или мещанской среде прозвали «подданцем» — либо по его социальному статусу (крепостной), либо по черте характера (угодливый, зависимый). Фамилия редкая, но её значение лежит на поверхности, что делает её интересным примером прозвища, ставшего родовым именем.