Фамилия Подходов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века и сохранило прямую связь с действием. Вопреки ожиданиям, корень здесь не отвлечённый, а вполне конкретный и ремесленный.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована по стандартной патронимической схеме: основа + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Основа — прозвище Подход. В русских говорах «подходом» называли не просто подход к делу, а человека умелого, ловкого, который умеет «подойти» к любому делу или человеку. В словаре В. И. Даля зафиксировано: «подход» — уменье взяться за дело, найти средство; «подходчивый» — находчивый, ловкий. Прозвище могли дать мастеровому, который знал, как «подойти» к сложной работе, или торговцу, умевшему сбыть товар.

Вторая, менее очевидная, но более редкая версия — топонимическая. В некоторых северных и сибирских говорах «подходом» называли узкий проход, тропу или перешеек. Житель такого места мог получить прозвище Подход, а его потомки — Подходовы. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается точечно, а не массированно: она привязана к конкретным географическим точкам, а не к широко распространённому ремеслу.

Примечательно, что у фамилии нет «двойников» с другим суффиксом (например, Подходин или Подходский). Это говорит о том, что она сложилась в среде, где была принята именно модель на -ов, — скорее всего, в северных или центральных регионах России среди крестьян и посадских людей. Фамилия не дворянская и не духовная: её носители — потомки людей, которых в своём кругу ценили за сноровку и практическую смекалку.