Фамилия Подхопов звучит необычно для современного уха, но её механизм — один из самых простых в русской ономастике. Это типичная «профессиональная» фамилия, образованная от названия занятия. В основе лежит слово «подхоп» — так в южных и центральных губерниях России называли помощника хозяина, подручного, который «подхватывал» работу, не давая ей остановиться. В словаре Даля «подхоп» — это «подхватчик, пособник, помощник в работе, особенно в спешном деле, например, при уборке хлеба». Человек, которого прозвали Подхопом, скорее всего, был расторопным работником, на которого можно было положиться в горячую пору.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Подхопов — буквально «сын Подхопа» или «из семьи Подхоповых». Такая модель в XV–XVII веках стала господствующей для формирования русских фамилий, вытеснив более древние формы на -ин и -их. Фамилия эта недворянская и не книжная: она родилась в крестьянской или ремесленной среде, где прозвище закреплялось за человеком по его деловой хватке.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям. В переписях XIX века Подхоповы встречаются в Воронежской, Курской и Тамбовской губерниях. Встречается и вариант написания «Подхопов» через «а» (Подхапов), но он редок и, скорее всего, возник из-за акающего произношения. Второе «о» в корне ударное, поэтому путаницы с гласной в первом слоге почти не бывает — фамилия звучит чётко.

Иногда фамилию пытаются связать с глаголом «подхапать» (схватить, урвать), но это народная этимология. Слово «подхап» с таким значением в диалектах не фиксируется, а «подхалим» имеет совсем другую историю (от тюркского). Версия с «подхопом»-помощником подтверждается и тем, что в той же местности бытуют родственные фамилии: Подхопный, Подхоповский — все они указывают на человека при деле, а не на ловкача.

Фамилия нечастотная, но не исчезнувшая. В современных справочниках она отмечена как редкая, с концентрацией в Центральном Черноземье. Носители фамилии Подхопов, скорее всего, потомки тех самых расторопных подручных, без которых на селе не обходился ни один сенокос или стройка.